Чем сложнее становится микросхема, тем больше времени и ресурсов требуется, чтобы убедиться в ее исправности. Производителю недостаточно изготовить кристалл — каждый прибор нужно проверить по множеству электрических параметров, скоростей, режимов питания и функциональных сценариев. Поэтому автоматизированное тестовое оборудование ATE превращается в самостоятельный высокотехнологичный рынок. Diodes Incorporated расширяет присутствие в нем покупкой ElevATE Semiconductor за 250 млн долларов.
ElevATE — fabless-компания из Сан-Диего, специализирующаяся на высокоинтегрированных маломощных аналоговых и mixed-signal ИС для тестовых систем. Такие микросхемы входят в электронные каналы ATE, которые формируют точные напряжения и сигналы для проверяемого устройства, измеряют ответ и позволяют тестеру параллельно работать с большим количеством выводов. Чем больше контактов у современного процессора, памяти или сложного аналогового чипа, тем важнее плотность и энергопотребление самой тестовой электроники.
Diodes объясняет сделку ростом сложности полупроводников и интенсивности тестирования. Это логичная связь: новые техпроцессы, многокристальная упаковка, высокоскоростные интерфейсы и увеличение числа функций повышают цену пропущенного дефекта. Одновременно тест не должен занимать слишком много времени, иначе стоимость проверки начинает заметно влиять на себестоимость готовой микросхемы. Производителям ATE приходится повышать параллелизм, точность и быстродействие, сохраняя приемлемое энергопотребление каналов.
Сделка проведена полностью за денежные средства. Diodes ожидает, что ElevATE принесет около 50 млн долларов выручки в первые 12 месяцев после закрытия и сразу положительно повлияет на выручку, валовую маржу и прибыль на акцию — это прогноз самой компании. ElevATE будет работать как отдельная продуктовая линия в составе Diodes, сохраняя непрерывность для существующих заказчиков и получая доступ к глобальной инфраструктуре, производственным возможностям и каналам продаж нового владельца.
Для Diodes приобретение важно еще и с точки зрения портфеля. Компания традиционно сильна в дискретных полупроводниках, силовых и аналоговых решениях, а ATE требует специализированных высокоточных mixed-signal компонентов. Покупка готовой команды и IP позволяет быстрее выйти в нишу, чем самостоятельная разработка полного семейства тестовых микросхем с нуля.
Для отрасли сделка подчеркивает часто незаметный аспект полупроводникового производства: рост рынка микросхем тянет за собой оборудование для их контроля. Чем сложнее процессор или память, тем более сложной становится аппаратура, которая проверяет их до отгрузки. В цепочке поставок это означает спрос не только на литографические установки и упаковку, но и на специализированную аналоговую электронику тестеров.
ATE-микросхемы редко попадают в конечный потребительский прибор, но без них невозможно обеспечить массовое производство с контролируемым качеством. Поэтому приобретение ElevATE можно рассматривать как ставку Diodes на инфраструктуру самого рынка полупроводников — сегмент, который растет вместе с количеством выводов, скоростью интерфейсов и стоимостью каждого проверяемого кристалла.
